BELANGRIJKE DRIEPUNTER VVV
Dankzij de vrijspraak voor Moreno Rutten na diens rode kaart in Groningen, kon VVV in de verwachte opstelling van start gaan tegen Excelsior. Ook Unnerstall, die de laatste dagen op de training ontbrak wegens ziekte, stond gewoon in het doel. De nieuwe aanwinst Josimar Lima begon op de bank. Daar ontbrak de zieke trainer Maurice Steijn. De hoofdverantwoordelijke man was daarom Jay Driessen.
Het eerste schot op doel kwam van een Venlose voet. Na een aanval over veel schijven mocht Opoku uithalen. Doelman Damen was op zijn post. In de counter kwam Excelsior er razendsnel door en kreeg Edwards een open schietkans. Met een katachtige reflex voorkwam Unnerstall een tegentreffer. Het spel was op de wagen! Door de harde wind was het lastig om tot verzorgd voetbal te komen. Lange ballen kwamen zelden aan en het waren vooral korte combinaties die beide ploegen gebruikten om voor druk te zorgen. Daardoor lag het tempo vrij laag. Excelsior had in de openingsfase overigens het meeste balbezit, maar kansen waren aan beide zijden spaarzaam. In de 25e minuut was er weer eens een uithaal van Opoku. Damen had het lastig met het zuivere schot. De hoekschop die volgde, leverde niks op. Een minuutje later was de kansenverhouding weer in balans. Fortes schoot van dichtbij net naast.
In de 35e minuut slingerde Van Ooijen een hoekschop scherp voor de goal. Mlapa vond de ruimte, maar kopte hoog over. In de laatste minuten voor rust zette VVV nog eens aan. Er ontstonden ook wat mogelijkheden, maar de bevrijdende openingstreffer wilde niet vallen. Tot in de blessuretijd van de eerste helft! Van Ooijen draaide een vrije schop voor het doel en Johnatan Opoku kopte loepzuiver raak. Een heerlijk besluit van het eerste bedrijf.
De eerste kans na rust was voor Excelsior. Messaoud schoot hard in, maar Unnerstall bleek andermaal een uitstekende keeper. Net als in de eerste helft hadden de gasten ook na de hervatting het meeste balbezit. Toch was VVV dicht bij een verdubbeling van de marge toen Mlapa op doel kopte na alweer een prima voorzet van Van Ooijen. Damen was attent. Even later kreeg Excelsior een vrije schop, waarbij Kum geel kreeg wegens een vermeende overtreding op Edwards. Koolwijk knalde de bal hard in de muur.
Pas in de 70e minuut viel er weer een kans te noteren. Joosten gaf de bal mee aan Van Ooijen, maar diens schot miste kracht. Zonde, want het was een serieuze kans. Vervolgens was er een reuze kans voor Excelsior. De net ingevallen Omarsson, matchwinnaar in de eerste wedstrijd tussen beide ploegen, mocht vrij inkoppen. Met een waanzinnige reflex, en een beetje geluk, hield Unnerstall de bal uit het doel. Met nog een kleine tien minuten op de klok was het opnieuw Omarsson die voor gevaar zorgde. Dit keer ging zijn schot nipt voorlangs. Intussen liep VVV op zijn tandvlees. Diverse spelers hadden kramp of zaten daar dicht bij. Het doorlopend druk zetten, had veel kracht gekost. Nog vijf minuten stonden er op de klok. Een messcherpe counter van VVV leverde bijna de tweede treffer op. Joosten zette Opoku vrij maar diens schot ging tegen het zijnet. De spanning was om te snijden. Aan de vijf minuten extra tijd leek maar geen eind te komen. Er was nog een schot van Joosten waarbij Damen kon redden. En toen maakte Blom er een einde aan. Drie immens belangrijke punten bleven in Venlo!